Los complementos alimenticios son una categoría de productos que contienen vitaminas, minerales, hierbas (como el jengibre o el saúco), aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas), enzimas (que favorecen procesos bioquímicos como la descomposición de los alimentos) y otros ingredientes. Los suplementos dietéticos se presentan en diversas formas, como comprimidos, cápsulas, gominolas, polvos y líquidos, como complemento de la dieta, pero no deben considerarse un sustituto de los alimentos.

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Es importante señalar que los complementos alimenticios no son medicamentos. Los fabricantes de complementos dietéticos tienen prohibido afirmar que sus productos pueden diagnosticar, curar, tratar o, con excepciones especiales, prevenir enfermedades. Por ejemplo, un suplemento dietético no puede afirmar que "reduce el dolor de la artritis" o "trata las enfermedades del corazón". Sin embargo, basándose en pruebas científicas, los fabricantes pueden afirmar que su complemento alimenticio contribuye al mantenimiento de la salud, al bienestar o favorece una función del organismo.

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La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) es responsable de regular la fabricación, el etiquetado y la seguridad de los complementos dietéticos. Sin embargo, a diferencia de los medicamentos, la FDA no aprueba previamente la seguridad y eficacia de los complementos dietéticos antes de su venta. Más información sobre los suplementos dietéticos

Siga estos sencillos pasos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para deshacerse de los medicamentos de venta sin receta en casa:

• Mezcle los medicamentos (no triture los comprimidos ni las cápsulas) con una sustancia desagradable, como arena para gatos o posos de café usados.
• Coloque la mezcla en un recipiente como una bolsa de plástico sellada.
• Tire el envase a la basura doméstica.

También hay un pequeño número de medicamentos que pueden tirarse sin peligro por el lavabo o el inodoro, y que aparecen destacados en la Lista de medicamentos que pueden tirarse por el inodoro de la FDA. Se trata de medicamentos que pueden ser objeto de uso indebido o abuso y que pueden provocar la muerte con una sola dosis si se toman de forma inadecuada. No tire por el inodoro ningún medicamento que no figure en la lista y siga siempre las instrucciones de eliminación que le haya dado un profesional sanitario. Más información sobre la eliminación segura de medicamentos

Al igual que las instrucciones de dosificación y la información adicional de la etiqueta, la fecha de caducidad del envase está ahí por algo. Una vez que un medicamento ha alcanzado su fecha de caducidad, es posible que no proporcione el tratamiento que usted necesita. Para asegurarse de que los medicamentos que toma son seguros y eficaces, vigile las fechas de caducidad y deseche de forma segura cualquier medicamento caducado o no deseado.

Cuando administre medicamentos a los niños, es importante utilizar sólo un producto que trate los síntomas específicos de su hijo. No administre a un niño un medicamento destinado sólo a adultos. Cuando sea posible, dosifique según el peso de su hijo siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Administre siempre la dosis recomendada y utilice el dispositivo de medición correcto. Y recuerde: mantenga todos los medicamentos y vitaminas fuera del alcance y de la vista de su hijo. Consulte a su médico si tiene alguna duda.

El embarazo es una época emocionante y una gran oportunidad para tomar las riendas de su salud. Para muchas mujeres, cuando están embarazadas o amamantando es más probable que presten más atención que nunca a lo que entra en su cuerpo y saben que no todos los medicamentos son seguros durante el embarazo o la lactancia.

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El dolor de espalda y el ardor de estómago son dos de las molestias más frecuentes que aparecen durante el embarazo, así que asegúrate de hablar con tu profesional sanitario o farmacéutico sobre los productos que pueden ayudarte a aliviar esos síntomas de forma segura. Lo mejor que puede hacer por su salud y la de su bebé es consultar a su médico antes de tomar cualquier medicamento durante el embarazo, la lactancia o cuando esté planeando quedarse embarazada.

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Su profesional sanitario puede proporcionarle la mejor información sobre si un medicamento de venta libre puede ser adecuado para usted, pero tenga siempre en cuenta los siguientes consejos:

• Comente con su médico si está tomando algún medicamento durante el embarazo.
• No tome determinados analgésicos durante los tres últimos meses del embarazo, ya que pueden causar problemas en el feto o complicaciones durante el parto.
• Durante la lactancia, consulte siempre a su médico antes de tomar cualquier medicamento.
• Si su médico le recomienda que tome la medicación durante la lactancia, hágalo de forma que pueda tomarla después de dar el pecho o antes de la siesta más larga de su bebé.

La etiqueta de los medicamentos de venta libre se denomina etiqueta de información sobre el fármaco. Es el tipo de etiqueta que utiliza la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para la parte posterior y, a menudo, los laterales de la caja o envase del medicamento de venta libre. Presenta información importante para el uso seguro y eficaz de un OTC en el mismo formato y orden para cada medicamento. Todas las etiquetas de información sobre medicamentos OTC que se encuentran en los estantes de las tiendas han sido aprobadas por la FDA.

Las instrucciones de dosificación de los medicamentos de venta sin receta son instrucciones que deben seguirse al pie de la letra, a menos que un profesional sanitario le indique específicamente lo contrario. Esto significa que nunca debe tomar más cantidad de un medicamento de la que se indica en la etiqueta, ni durante más tiempo del que se indica en la etiqueta del medicamento. Aunque los medicamentos de venta sin receta son seguros y eficaces si se toman de acuerdo con lo indicado en la etiqueta, ningún medicamento está exento de riesgos, incluidos los de venta sin receta.

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Lea y siga siempre las etiquetas de los medicamentos para conocer la dosis y las instrucciones de dosificación exclusivas de cada medicamento de venta sin receta. Tomar más de lo indicado puede provocar una sobredosis. Evite tomar varios medicamentos que contengan el mismo principio activo, y nunca tome un medicamento durante un periodo de tiempo más largo o en dosis más altas de lo que recomienda la etiqueta.

Los OTC pueden tratar una amplia variedad de síntomas y dolencias. Algunos alivian temporalmente el dolor, las alergias y los pequeños cortes. Otros tratan síntomas y afecciones recurrentes, como las migrañas o la acidez de estómago. Adapte siempre sus síntomas al medicamento de venta libre que esté tomando y consulte a su médico o farmacéutico si tiene alguna duda.

Los medicamentos sin receta también se conocen como OTC o medicamentos de venta libre. Estos términos hacen referencia a los medicamentos que se pueden comprar sin receta.