¿Cuáles son las causas de la piel invernal?

La piel agrietada y escamada se debe principalmente a la exposición a un ambiente seco. El aire exterior es más seco en invierno porque el aire frío tiene menor capacidad de transporte de humedad. De hecho, el aire a 86 grados Fahrenheit puede retener tres veces más humedad que el aire a 50 grados. Además del aire exterior más frío y seco, los sistemas de calefacción suelen eliminar la humedad del aire interior.

Algunas zonas de la piel son más vulnerables a la sequedad debido a su menor capacidad para producir aceites naturales. Mientras que la piel de la espalda y la cara contiene una cantidad significativa de glándulas productoras de grasa, las piernas tienen muchas menos y los labios no tienen ninguna. Cuando las células de la piel se secan, no se desprenden con la misma rapidez, lo que provoca la aparición de manchas más gruesas y escamosas. La piel engrosada no retiene el agua tan bien como la piel húmeda, lo que provoca una especie de círculo vicioso de sequedad. La exposición al viento frío y seco y a los rayos UV (que se reflejan con especial intensidad en la nieve) puede agravar aún más el problema.

¿Existen peligros para la piel en invierno?

Picadura de escarcha

Además de las molestias cotidianas de la piel seca, existen otras afecciones más preocupantes de la piel en invierno. La exposición prolongada a temperaturas bajo cero puede provocar mordeduras por congelación, un tipo de daño permanente en la piel y los tejidos subyacentes. Al igual que el agua puede romper un recipiente de cristal si se deja demasiado tiempo en el congelador, las células de nuestro cuerpo (que tienen un alto contenido en agua) revientan y mueren si se congelan. Por eso es muy importante tomar precauciones contra la congelación si vas a estar al aire libre durante mucho tiempo a temperaturas inferiores a 32 grados. Preste especial atención a las manos y los pies, ya que están más alejados del calor del núcleo del cuerpo y se congelarán antes que otras zonas. Algunos de los primeros signos de una inminente mordedura por frío son el dolor en las puntas de los dedos de manos y pies cuando se vuelven a calentar. Esta fase del daño por frío es reversible y se conoce como "chill blains". Si la exposición continúa, la quemadura por frío puede convertirse en mordedura por congelación y, en casos extremos, puede ser necesario amputar el tejido dañado.

Daños solares

La radiación ultravioleta del sol puede provocar quemaduras y daños en la piel en invierno, sobre todo cuando los rayos se reflejan en la nieve. Es un error común creer que la protección solar sólo es necesaria cuando hace calor o el cielo está despejado. La exposición a la radiación puede producirse en cualquier época del año, incluso en días nublados. Si no protege sus ojos de los rayos UV, también puede sufrir "quemaduras solares en los ojos", a menudo conocidas como "ceguera de la nieve". Por supuesto, la exposición a la radiación UV aumenta permanentemente el riesgo de cáncer de piel.

Infección

Otra complicación de la piel seca son las posibles infecciones. Normalmente, la piel está colonizada por bacterias que son inofensivas a menos que penetren en nuestros tejidos y en el torrente sanguíneo. La piel agrietada puede proporcionar una vía de entrada para que invadan las bacterias, y esto se agrava aún más al rascarse (algo habitual cuando la piel está seca y pica). Si notas dolor o enrojecimiento en una zona en la que te has rascado o tienes la piel agrietada, puede ser signo de una infección cutánea bacteriana llamada "celulitis". El tratamiento de la celulitis son los antibióticos, por lo que es importante que te pongas en contacto con tu médico si crees que puedes tener una infección cutánea.

Hemorragias nasales

Por último, el aire invernal puede favorecer las hemorragias nasales al exponer los delicados vasos sanguíneos (que se encuentran en la mucosa nasal) a una sequedad extrema, dañando las paredes de los vasos. En la mayoría de los casos, las hemorragias nasales no son peligrosas y se resuelven por sí solas con una ligera presión. En los casos más graves (como en las personas que toman anticoagulantes), un profesional sanitario deberá taponar la nariz con una gasa de algodón para detener la hemorragia.

¿Puedo prevenir los problemas cutáneos invernales?

La buena noticia es que la mayoría de los problemas cutáneos invernales (incluidos los más peligrosos) pueden prevenirse. Los humidificadores de aire pueden mejorar los niveles de humedad de su hogar o entorno laboral, mientras que los aerosoles nasales salinos pueden reducir la probabilidad de hemorragias nasales. Cubrirse la piel con ropa de abrigo y reducir la exposición al frío exterior puede ayudar. Sin embargo, la base de la prevención y el tratamiento de la piel seca en invierno es un buen cuidado de la piel.

¿Cuál es el mejor tratamiento para la piel en invierno?

Hidratantes

Existe una gran variedad de productos para prevenir y tratar la piel en invierno. Los tratamientos suelen estar diseñados para hidratar y/o exfoliar la piel seca, mientras que algunos productos también combinan ingredientes de protección solar o antimanchas. Asegúrese de consultar la etiqueta de información sobre el fármaco de los productos de venta libre para el cuidado de la piel para saber si contienen principios activos (medicamentos). Si el producto no tiene etiqueta de información sobre el fármaco (sino sólo una lista de ingredientes), significa que no tiene una indicación evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Eso no significa necesariamente que no "funcionen", sino que sus ingredientes no han sido evaluados por la FDA en lo que respecta a sus efectos médicos.

Una regla general es que las cremas hidratantes son mejores para la sequedad leve, los aceites para la sequedad moderada y las pomadas para la sequedad grave. Entre los ingredientes hidratantes más comunes se encuentran los aceites (mineral, ricino, jojoba, almendra, girasol, soja, oliva, semilla de uva, coco, argán y otros), la glicerina (un alcohol de azúcar), la vaselina (gelatina de aceite mineral de petróleo), la dimeticona (un tipo de silicona), las mantecas de frutos secos (cacao, karité) y las ceras (palma, soja, abeja, lanolina). La mayoría de las cremas hidratantes contienen varios ingredientes aditivos para preservar su vida útil y mantenerlas higiénicas.

Exfoliantes

Dado que la piel seca se desprende más lentamente, las cremas hidratantes pueden incluir un producto ácido que ayude a eliminar las células muertas. Ingredientes como el ácido láctico, el ácido esteárico, el ácido glicólico y el ácido hialurónico pueden ayudar a la exfoliación. Algunas cremas incluyen microesferas o cáscaras molidas de albaricoque o corteza de árbol para ayudar a frotar las células muertas. También se suelen utilizar esponjas corporales de luffa o malla y piedras pómez para ayudar a eliminar la piel muerta no deseada.

Piel sensible

En cuanto a las pieles sensibles, existen productos elaborados específicamente sin perfumes, colorantes, lanolinas, parabenos ni formaldehídos. Si tienes alergia cutánea a determinados ingredientes, busca productos sin perfume, dermatológicamente probados, hipoalergénicos o no irritantes. En la mayoría de las etiquetas figuran estas afirmaciones.

¿Hay otros consejos para evitar las complicaciones de la piel en invierno?

Consejos de ducha

El mejor momento para aplicar la crema hidratante es inmediatamente después de la ducha o el baño. De este modo, el agua que aún rodea las células de la piel queda retenida por una capa de aceite, crema o pomada. Evitar los jabones fuertes también es importante en invierno, porque pueden irritar la piel agrietada. Busca jabones corporales "sin jabón" o productos de limpieza que contengan humectantes.

Consejos sobre ropa

Abríguese bien para proteger su piel del viento frío y la exposición al aire seco. Se pueden llevar bufandas sobre la cara y el cuello para proteger la piel delicada de la humedad, mientras que los guantes y las botas son importantes para proteger los dedos de las manos y los pies del frío y la congelación. Evite que los tejidos rasposos (como la lana) entren en contacto directo con la piel agrietada o seca.

Mantenerse hidratado

La deshidratación hace que la piel se descuelgue y se separe del músculo subyacente. El aire seco puede deshidratar el cuerpo por evaporación sin que nos demos cuenta. Las células cutáneas prosperan en tejidos ricos en humedad, por lo que beber agua es una de las mejores formas de hidratar nuestra piel.

Cuándo llamar al médico

Es importante ponerse en contacto con su médico inmediatamente si cree que puede padecer una afección cutánea invernal peligrosa, como celulitis, congelación o una hemorragia nasal que no cesa. Un oftalmólogo puede informarle sobre la protección frente a los rayos UV con lentes de contacto y gafas de sol, mientras que su dermatólogo o médico de atención primaria puede darle consejos útiles sobre cómo optimizar su régimen de cuidado de la piel en caso de alergias o empeoramiento de afecciones cutáneas subyacentes debidas a la sequedad.

Protegiéndose del frío, humidificando el aire, evitando los jabones fuertes y los tejidos ásperos, manteniéndose hidratado y seleccionando el mejor régimen de hidratación, protección solar y exfoliación, podrá mantener su piel flexible e hidratada durante todo el año.