Las cardiopatías pueden estar causadas por distintos factores, como la hipertensión, una alimentación poco saludable y no hacer suficiente ejercicio. Estos factores de riesgo pueden dificultar el buen funcionamiento del corazón y provocar graves problemas de salud. Las cardiopatías son también la principal causa de muerte en Estados Unidos, una estadística que no ha cambiado desde hace más de 70 años. Si tienes 20 años o más, es una buena idea programar revisiones anuales de la salud del corazón con tu médico.  

Pero antes de hablar de las revisiones de salud cardiaca y las formas de prevenir los problemas cardiacos, echemos un vistazo a lo que entendemos por enfermedad cardiaca. ‍

¿CAD o CHD?

Las dos afecciones cardiacas de las que se suele hablar son la cardiopatía coronaria (CC) y la enfermedad arterial coronaria (EAC). La diferencia fundamental es que la cardiopatía isquémica es el resultado de una enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, es habitual que los profesionales sanitarios utilicen los términos indistintamente, ya que ambas enfermedades comparten muchos de los síntomas. ‍

La EAC se produce cuando las arterias coronarias (diminutos conductos que llevan la sangre al corazón) empiezan a hacerse más pequeñas debido a la acumulación de sustancias grasas y colesterol. A medida que las arterias se estrechan, el músculo cardiaco se debilita. Con el tiempo, las arterias pueden obstruirse y bloquearse por completo, provocando un infarto de miocardio. Del mismo modo, la obstrucción o bloqueo de las arterias que suministran sangre al cerebro puede provocar un ictus. ‍

Infarto de miocardio

Un infarto de miocardio se produce cuando el flujo sanguíneo al corazón se ve restringido o bloqueado en las arterias durante un periodo lo suficientemente largo como para causar daños en parte del músculo cardiaco. La EAC es la causa más frecuente de infarto de miocardio.  

Entre los signos de advertencia habituales de un infarto de miocardio se incluyen:

• Sudores fríos  
• Falta de aliento  
• Dolor o molestias en el pecho  
• Náuseas y mareos  
• Dolor irradiado a los brazos, espalda, cuello, mandíbula o estómago.  

‍Golpe

Un ictus se produce cuando los tejidos cerebrales no reciben suficiente oxígeno porque se reduce el flujo sanguíneo al cerebro. En pocos minutos, las células cerebrales empiezan a morir, lo que puede provocar problemas importantes e incluso la muerte.  

Los dos tipos principales de ictus son el isquémico y el hemorrágico. Un ictus isquémico está causado por una obstrucción de las arterias que suministran sangre al cerebro, mientras que un ictus hemorrágico se produce cuando hay una hemorragia cerebral. También puede producirse un tercer trastorno, el accidente isquémico transitorio (AIT) o miniictus. Los AIT no duran mucho, pero pueden ser señal de un problema o afección más grave.  

Los signos de advertencia de un ictus pueden aparecer de repente y pueden incluir:  

• Problemas para caminar  
• Problemas de visión en uno o ambos ojos  
• Mareos, pérdida de equilibrio o falta de coordinación  
• Confusión y dificultad para hablar o entender a los demás  
• Entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo, incluida la cara, el brazo o la pierna.  
• Dolor de cabeza intenso sin causa aparente, que suele describirse como "el peor dolor de cabeza de la historia" ‍.