¿Qué son los medicamentos homeopáticos?

La homeopatía es un sistema de medicina europeo con 200 años de antigüedad. Los principios activos de los medicamentos homeopáticos son plantas, animales y minerales muy diluidos que se cree que alivian los mismos síntomas que causan a plena potencia.

Por ejemplo, una picadura de abeja provoca hinchazón, picor y dolor punzante. Los síntomas similares causados por la urticaria, una erupción o una picadura de abeja real pueden aliviarse con un medicamento homeopático elaborado a partir de una dilución alta de una abeja.

¿Para qué pueden utilizarse los medicamentos homeopáticos?^*

Los medicamentos homeopáticos se utilizan para aliviar los síntomas de una amplia gama de afecciones agudas, como la tos, el resfriado, la gripe, el dolor muscular, el insomnio ocasional y las alergias estacionales.

Como todos los métodos terapéuticos, la medicina homeopática tiene límites. Cuando la afección tratada no es reversible (por ejemplo, la diabetes de tipo I, en la que la función del órgano está alterada) o cuando el paciente es incapaz de reaccionar a la estimulación homeopática (por ejemplo, una infección muy arraigada), no deben utilizarse medicamentos homeopáticos.

¿Son seguros los medicamentos homeopáticos?

Los fabricantes deben cumplir las mismas normas de calidad que otros medicamentos de venta libre (véase más abajo). En general, se han notificado muy pocos efectos secundarios asociados a los productos homeopáticos. Para garantizar el máximo nivel de seguridad, lea atentamente todas las instrucciones y advertencias de la etiqueta del producto antes de tomar cualquier producto homeopático y respete todas las instrucciones de dosificación. Asegúrese de mantener todos los medicamentos, incluidos los productos homeopáticos, fuera de la vista y del alcance de los niños.

¿Cómo actúan los medicamentos homeopáticos?

Como ocurre con muchos tratamientos, se desconoce el mecanismo de acción exacto de los medicamentos homeopáticos. La teoría actual es que un medicamento homeopático ayuda al propio mecanismo de defensa del organismo en lugar de actuar contra él como un supresor. Por ejemplo, un jarabe homeopático para la tos puede actuar para descongestionar el pecho y hacer que la tos sea más productiva, en lugar de suprimirla. Actúa como expectorante, ayudando al organismo a despejar las vías respiratorias altas.

¿Cómo se regulan los medicamentos homeopáticos?

Los productos etiquetados como homeopáticos y comercializados actualmente en EE.UU. no han sido revisados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) en cuanto a su seguridad y eficacia para diagnosticar, tratar, curar, prevenir o mitigar ninguna enfermedad o afección. Las instalaciones de fabricación de medicamentos homeopáticos deben estar registradas en la FDA y la FDA inspecciona las instalaciones que producen medicamentos homeopáticos para asegurarse de que cumplen las Buenas Prácticas de Fabricación. La agencia también supervisa las declaraciones que se hacen en las etiquetas de los productos sobre los medicamentos homeopáticos.

Al igual que el etiquetado de los medicamentos de venta libre convencionales, las etiquetas de los medicamentos homeopáticos deben indicar las enfermedades, dolencias o síntomas específicos para los que se utiliza el producto; la concentración de una o varias sustancias activas contenidas en el producto; la dosis recomendada; y la vía de administración. Esto distingue a los medicamentos homeopáticos de las vitaminas u otros suplementos dietéticos que se definen y regulan como alimentos en virtud de la Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), ya que los suplementos dietéticos no pueden hacer declaraciones de enfermedades o medicamentos en virtud de la DSHEA.

¿Cómo debo leer la etiqueta?

Los principios activos de los medicamentos homeopáticos figuran en las etiquetas de los productos en latín, que es la norma internacional de etiquetado.

Una "C" o una "X" seguida de un número indica la dilución homeopática. La escala C (o escala centesimal) significa que cada dilución es 100 veces más diluida que la anterior. La escala X significa que cada dilución es 10 veces mayor que la anterior. El número indica cuántas veces se ha diluido la sustancia mediante este proceso. Por ejemplo, 5C es 100 veces más diluida que 4C.

Por último, las siglas "HPUS" significan Farmacopea Homeopática de Estados Unidos. La HPUS define las normas de producción y uso reconocidas por todos los fabricantes reputados y por el gobierno federal. Los consumidores deben buscar este acrónimo en las etiquetas de los productos homeopáticos. Garantiza a los consumidores que los ingredientes se han preparado de acuerdo con las estrictas normas de esta guía oficial.

Términos más confusos

Muchas personas utilizan de forma incorrecta los siguientes términos de forma intercambiable con homeopatía. He aquí algunas definiciones sencillas para ayudar a aclarar estos conceptos que se confunden con frecuencia:

• Holística: mientras quela medicina convencional se centra en los síntomas que causan dolor o malestar, las terapias holísticas tienen en cuenta a toda la persona -cuerpo, mente y espíritu-, así como el entorno, los antecedentes y la historia, para reequilibrar y resolver un problema. La homeopatía es sólo una de las muchas terapias que entran en la categoría general de holística.
• Suplementos a base de plantas: estosproductos utilizan plantas únicamente como materia prima. Los productos a base de plantas no se someten al proceso de fabricación homeopático y, por tanto, no se diluyen en la misma medida que los medicamentos homeopáticos. Los suplementos a base de plantas están regulados como suplementos dietéticos en Estados Unidos, mientras que los productos homeopáticos están regulados como medicamentos.
• Remedios caseros:se pueden utilizar artículos domésticos comunespara aliviar los síntomas. Un ejemplo sería el uso de miel para calmar el dolor de garganta o el vapor de la ducha para ayudar a aliviar la congestión.

*Afirmaciones basadas en la práctica homeopática tradicional, no en pruebas médicas aceptadas. No evaluado por la FDA.