La primera vez que a tu bebé se le infectan los oídos o se resfría, puede que te asustes o te angusties. Pero es muy frecuente que tu hijo sufra una o varias de estas dolencias durante su primer año de vida. Afortunadamente, no todas las enfermedades infantiles implican una visita al médico. Hay muchas cosas que puedes hacer en casa para aliviar los síntomas de algunas de las dolencias más frecuentes en bebés de 6 meses o menos.

Tos y resfriado común

El goteo nasal y la congestión son signos frecuentes de resfriado en los bebés. Uno de los motivos por los que los bebés son más susceptibles al resfriado común es que aún no han desarrollado inmunidad frente a muchas infecciones comunes. De hecho, no es raro que un niño sano sufra hasta siete resfriados en su primer año de vida. Los síntomas del resfriado pueden durar cerca de una semana.

Los medicamentos orales para la tos y el resfriado (incluidos los antitusígenos, los expectorantes para la tos y los medicamentos multisíntomas para el resfriado) no están indicados para lactantes y niños menores de 4 años. Son seguros si se utilizan adecuadamente. No obstante, si su hijo tiene fiebre, puede darle paracetamol (como Tylenol) para aliviar los síntomas. La etiqueta incluye la dosis para niños a partir de 2 años; consulte con su médico la dosis para niños más pequeños.

También puede darle ibuprofeno (como Motrin o Advil). La dosis para niños a partir de 6 meses figura en la etiqueta; consulte con un médico la dosis para niños más pequeños.

Si tu hijo es demasiado pequeño para administrarle medicamentos de venta sin receta, otra opción es utilizar gotas nasales de venta sin receta, como las gotas salinas, para aflojar y diluir la mucosidad nasal. También puedes utilizar un humidificador para humedecer el aire o una jeringuilla de goma para mantener despejadas las fosas nasales del bebé.

Dolor de oído

Si tu hijo parece más irritable de lo normal, tiene fiebre o notas que le sale un líquido amarillento o blanquecino del oído, puede ser un signo de infección de oído, uno de los motivos más frecuentes por los que los padres llevan a sus hijos al médico. Un dolor de garganta reciente, un resfriado u otro síntoma respiratorio también pueden provocar una infección de oído.

Si crees que tu hijo tiene una infección de oído, es importante que consultes a un médico, porque una infección de oído en un niño menor de 6 meses suele implicar un tratamiento con antibióticos. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a tratar los síntomas de tu hijo mientras tanto:

• La dosis correcta de paracetamol en bebés a partir de 6 meses puede ayudar a aliviar el dolor. Habla con tu médico para obtener instrucciones sobre la dosis adecuada para los menores de 2 años.
• Pon una compresa caliente en el oído de tu hijo.
• Mantén elevada la cabeza de tu bebé cuando esté tumbado, pero no utilices almohadas porque pueden suponer un riesgo de asfixia. Intenta que tu bebé duerma la siesta en la sillita del coche o en el cochecito con la cabeza ligeramente elevada. Hazlo sólo mientras el bebé esté enfermo (ya que hacerlo a largo plazo puede provocarle tensión en la cabeza o el cuello).
• Si su hijo es menor de 3 meses y tiene una temperatura rectal superior a 100,4° Fahrenheit (equivalente a 38° Celsius), consulte a su médico inmediatamente, ya que es probable que sea necesario realizar pruebas de laboratorio.

Tenga en cuenta que las gotas para los oídos no suelen recomendarse en lactantes pequeños, a menos que las prescriba específicamente un médico. Esto se debe a que pueden causar daños si la infección ha provocado un orificio en el tímpano.

Dermatitis del pañal

La dermatitis del pañal hace que el culito de tu bebé aparezca rojo brillante e irritado. Esta inflamación de la piel puede estar causada por cambios de pañal poco frecuentes, diarrea, pañales incómodos o material utilizado para cubrir los pañales, o incluso un tratamiento reciente con antibióticos que permite el crecimiento incontrolado de hongos.

Afortunadamente, la dermatitis del pañal suele tratarse fácilmente y puede mejorar en pocos días. He aquí algunos remedios:

• Utiliza una pomada, como pomada de petróleo, vaselina, vaselina sin petróleo, productos de lanolina y óxido de zinc para formar un escudo protector sobre la piel de tu hijo después de cada cambio de pañal. Esto puede ayudar a prevenir una mayor irritación causada por las heces y la orina. Algunos remedios populares de venta libre son: A+D, Balmex, Desitin y Triple paste.
• Cambia con frecuencia el pañal de tu hijo para mantenerlo limpio y seco.
• Póngale el pañal a su hijo sin apretarlo o pruebe con otra marca de pañales desechables para ver si se nota la diferencia. Por ejemplo, una opción extraabsorbente o uno fabricado para pieles sensibles podría ayudar a aliviar los síntomas. Dejar al niño sin pañal durante breves periodos de tiempo también puede ayudar.
• No utilice un analgésico tópico de venta libre que contenga hidrocortisona en un niño con dermatitis del pañal a menos que se lo indique su médico. Si se utiliza de forma incorrecta, puede empeorar los síntomas del niño o provocar otros efectos secundarios.

Estreñimiento

Suele ser normal que los bebés hagan esfuerzos al defecar, y la consistencia y frecuencia de las deposiciones pueden cambiar. Sin embargo, las heces duras son un problema. Si tu recién nacido parece estreñido, lo mejor es que consultes a tu médico para que te aconseje. Sin embargo, si tu hijo es mayor, pero todavía tiene menos de 6 meses, hay algunas medidas sencillas que puedes tomar para ayudar a reducir los síntomas:

• Aplica una pequeña cantidad de lubricante de base acuosa en el recto para facilitar el paso de las heces duras. Sin embargo, no utilices aceite mineral, laxantes ni enemas para tratar el estreñimiento infantil.
• También puedes utilizar ocasionalmente un supositorio de glicerina para lactantes. Se puede adquirir sin receta, pero el médico debe darle instrucciones.

Diarrea

Si su hijo es menor de 6 meses y tiene diarrea, debe consultar a su médico (y hable siempre con él antes de administrar a su hijo menor de 5 años cualquier medicamento antidiarreico de venta libre que contenga loperamida). Pero, en general, la mejor forma de tratar a un niño con diarrea en casa es asegurarse de que se mantiene correctamente hidratado bebiendo mucho líquido. Esto puede resultar difícil si el niño tiene problemas para retener la leche materna o artificial. En este caso, puedes probar a darle una solución electrolítica pediátrica, como Pedialyte, que se vende sin receta en farmacias y puede ayudar a controlar la pérdida de líquidos. Si utilizas leche artificial, otra opción es darle sólo un poco de líquido cada vez -unos sorbos cada 5 o 10 minutos- para que le resulte más fácil retenerlo.

Para aliviar la irritación de la zona del pañal causada por las deposiciones blandas, aplica una capa gruesa de crema para pañales en el momento del cambio.

Cuándo ponerse en contacto con su médico

Aunque muchos de los síntomas de estas dolencias comunes pueden tratarse en casa, hay, por supuesto, ocasiones en las que es necesario ponerse en contacto con el médico:

• Si los medicamentos sin receta u otros remedios caseros no mejoran los síntomas en 24 horas.
• Si su hijo tiene 3 meses o menos y tiene diarrea o vómitos.
• Si su hijo tiene 3 meses o menos y tiene una fiebre de 100,4 grados Fahrenheit o superior o si su hijo tiene entre 3 y 6 meses y tiene una fiebre de 102 grados Fahrenheit o superior.
• Si tu hijo tiene dificultades para respirar que no se resuelven tras despejar las fosas nasales. Puedes saber que tu hijo tiene problemas para respirar si notas que la barriga sube y baja con cada respiración y que los músculos entre las costillas del pecho del bebé entran y salen de forma mucho más visible de lo habitual.

Recuerde que, siempre que utilice medicamentos de venta libre para tratar los síntomas de un niño, debe leer atentamente la etiqueta y utilizar el dosificador que acompaña al medicamento para evitar una sobredosis accidental. Recuerde también que muchos medicamentos de venta libre no son adecuados para los niños. Consulte a sus médicos para conocer las instrucciones de dosificación que no figuran en la etiqueta del producto.