¿Cuál es la causa de su estreñimiento? Lo más probable es que haya algo en tu mesa. Una dieta rica en productos lácteos y pobre en fibra y agua puede dificultar las deposiciones. Si llevas más de tres días sin defecar o tienes problemas para hacerlo, puedes considerar la posibilidad de tomar temporalmente un laxante que te ayude a superar el problema.

Existen varios tipos de laxantes de venta libre; su médico puede ayudarle a decidir cuál es el mejor para usted:

• Los laxantes formadores de masa, que suelen contener ingredientes como psilio, metilcelulosa y policarbofilo, incorporan agua a las heces para hacerlas más grandes y fáciles de expulsar. Beba mucha agua mientras los toma.
• Los laxantes osmóticos atraen líquido al intestino desde el tejido cercano. Los laxantes osmóticos suelen contener ingredientes como polietilenglicol o magnesio. Los laxantes lubricantes, como los supositorios de glicerina, recubren la superficie de las heces o el ano para facilitar su evacuación. El aceite mineral es un laxante lubricante habitual.
• Los laxantes estimulantes sólo deben utilizarse durante unos días, ya que son agresivos para el organismo. Hacen que el intestino exprima las heces.

Los laxantes no suelen tener efectos secundarios, pero, en algunos casos, pueden provocar calambres, gases, hinchazón, náuseas o diarrea. No utilices laxantes durante más de una semana sin consultar a tu médico: el uso prolongado de laxantes puede ser perjudicial para la salud y enmascarar un problema que tu médico debe conocer. Tu médico puede ayudarte a hacer cambios en tu estilo de vida y en tu dieta para tratar el estreñimiento a largo plazo.

Consulte a su médico antes de utilizar laxantes si tiene dolor de estómago, náuseas, vómitos, fiebre superior a 38,5 grados o un cambio repentino en sus hábitos intestinales que se prolongue durante dos o más semanas. También debe consultar a su médico si está tomando medicación con receta. Los laxantes dificultan la absorción de determinados medicamentos y nutrientes.

Todo el mundo la sufre de vez en cuando: la temida diarrea. La diarrea (grandes cantidades de heces blandas o acuosas) se produce cuando el colon es incapaz de absorber adecuadamente el líquido de los alimentos y líquidos ingeridos, y suele estar causada por un virus estomacal. La diarrea no suele requerir medicación y se resuelve por sí sola al cabo de un par de días; la mayoría de las veces, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir futuros casos de diarrea. Sin embargo, los medicamentos antidiarreicos pueden ayudar a aliviar los síntomas, sobre todo si se tienen retortijones. Su médico puede sugerirle uno de los dos antidiarreicos de venta libre más comunes:

• La loperamida ralentiza el tránsito intestinal.
• El subsalicilato de bismuto disminuye el flujo de líquidos en el intestino, reduce la inflamación y puede matar las bacterias que causan la diarrea.

La loperamida puede producir somnolencia, así que asegúrese de leer atentamente la etiqueta; ésta le indicará qué comportamientos, en su caso, debe evitar mientras tome el medicamento. El subsalicilato de bismuto puede ennegrecer la lengua y/o las heces; este efecto secundario es inofensivo. Si cree que su diarrea puede estar causada por una infección, consulte a su médico, ya que otro medicamento podría ser mejor para tratar el bicho. También debe consultar a su médico si tiene fiebre o si encuentra mucosidad o sangre en las heces, ya que la diarrea puede indicar un problema más grave.