Siempre me gusta empezar diciendo que la vacuna contra la gripe es la mejor manera de prevenir una infección gripal. Aunque lo mejor es vacunarse al principio de la temporada de gripe, a menudo seguimos recomendando vacunarse contra la gripe hasta bien entrado mayo. Llame a la consulta de su médico, acuda a su farmacia local o utilice el Buscador de vacunas de los CDC para localizar la vacuna disponible en su código postal. Recuerde, si tiene un bebé, necesitará dos dosis (separadas por 28 días o más), y si su hijo es menor de nueve años y nunca se ha vacunado contra la gripe, ¡también necesitará dos dosis este año!

¿Es gripe o resfriado?

Los CDC tienen una tabla estupenda para ayudar a descifrar entre el resfriado común y la gripe. A veces nunca sabrás qué hay en tu casa y en tu cuerpo (!) a menos que vayas y te hagas pruebas para identificar el virus causante. Pero, en general, la gripe provoca una aparición más brusca de la enfermedad. Estás bien y luego, BAMMO. La gripe suele causar síntomas graves de "resfriado", fiebre alta, secreción nasal, tos, congestión, y puede provocar cosas como neumonía, infecciones de oído, fiebre de larga duración, deshidratación, etc. Los niños pequeños corren un mayor riesgo de contraer enfermedades más graves (y de ser hospitalizados) que los mayores, por lo que los padres deben consultar a su médico si están preocupados por la infección de su bebé o niño pequeño cuando la gripe está en su punto álgido.

La mayoría de las veces, los niños sólo presentan un aspecto decaído cuando contraen la gripe: cansancio, apego, fiebre, tos y falta de energía. Si esto aparece de repente o los padres se preocupan por la deshidratación, la respiración acelerada, la fiebre alta o el letargo, deben llamar al equipo sanitario de su hijo. Es frecuente la aparición brusca de síntomas, fiebre, dolores, escalofríos, fatiga, tos y dolor de cabeza. También lo son los dolores musculares, sobre todo en la parte inferior de las piernas. A menudo les digo a las familias que la gripe hace que la gente se sienta tan mal que los pacientes se quejarán de que les duele el pelo o incluso la piel.

Formas de prevenir y tratar la gripe y los síntomas gripales

No existe cura para la gripe (los antibióticos no tratan el virus), y los antivirales sólo atenúan los síntomas. Afortunadamente, existen productos de venta libre que sí ayudan a aliviar los síntomas y los efectos secundarios de los virus (incluida la gripe) que causan los síntomas del resfriado. En primer lugar, los medicamentos para la tos y el resfriado no suelen recomendarse en niños menores de cuatro años. Así que, sobre todo, deberías recurrir a medicamentos contra la fiebre, como el paracetamol o el ibuprofeno, ya que es la fiebre la que puede hacernos sentir tan mal.

Además, hay que ser inteligente a la hora de utilizar medicamentos que contienen más de un ingrediente para tratar síntomas diferentes. Hay que tener cuidado para evitar la doble dosis. Es muy importante que conozcas los ingredientes del producto de venta libre que estás utilizando, porque no querrás tomar otro producto que incluya los mismos ingredientes que otro (duplicación). Esto puede ocurrir si le das a tu hijo paracetamol, por ejemplo, para la fiebre y luego le das un medicamento para la tos y el resfriado que contenga ese mismo ingrediente.

Además, si está tomando medicamentos recetados, sepa que los medicamentos de venta libre pueden interactuar con ellos, por lo que debe consultar a su médico si usted o su hijo toman medicamentos a diario. Existen cuatro tratamientos de venta libre principales que pueden ayudar a tratar los síntomas de la gripe.

4 tratamientos de venta libre para combatir los síntomas de la "gripe":

1. Diluyentes de la mucosidad: a veces los virus de la gripe hacen que el cuerpo produzca una gran cantidad de mucosidad espesa. Esta mucosidad puede ser especialmente molesta por la noche, acumulándose en la parte posterior de la garganta y provocando más tos. Si sientes que te cuesta expulsar la mucosidad al toser, es porque a veces es más espesa. Los medicamentos con el principio activo guaifenesina pueden ser útiles y a veces diluyen la mucosidad para que sea más fácil expulsarla.
2. Analgésicos/Reductores de la fiebre: el ibuprofeno y el paracetamol pueden reducir la fiebre, los dolores corporales y de cabeza asociados a la gripe. Sin duda, esta es la categoría de medicamentos que suele hacer que su hijo se sienta mejor con un virus que causa fiebre.
3. Medicamentos para la tos: los antitusígenos son útiles si la tos le mantiene despierto por la noche, o si el pecho o el vientre le duelen incómodamente al toser. El dextrometorfano es el principio activo más común de los antitusígenos. Dado que los medicamentos para la tos no deben usarse en niños menores de cuatro años, recomiendo a mis pacientes mayores de un año los palitos de miel. Las investigaciones demuestran que la miel puede ayudar con la tos productiva nocturna. Utiliza una cucharadita en un poco de agua tibia con limón o dásela directamente a tu hijo.
4. Descongestionantes: si tiene la nariz tapada y le cuesta respirar, los descongestionantes ayudan a reducir la inflamación de las membranas de la nariz y a abrir ligeramente las vías respiratorias nasales. Los principios activos de los descongestionantes son la pseudoefedrina o la fenilefrina. Los descongestionantes no son seguros para los niños menores de cuatro años. Para los niños mayores de cuatro años, es importante tener en cuenta que muchos descongestionantes dificultan el sueño de los niños, por lo que hay que probarlos primero durante el día.