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Problemas estomacales e intestinales comunes en niños y adolescentes
Problemas estomacales e intestinales comunes en niños y adolescentes
Las dolencias abdominales de los niños tienen muchas causas potenciales, la mayoría de las cuales no son peligrosas, pero algunas (como la apendicitis) pueden ser potencialmente mortales. Por este motivo, todos los problemas abdominales deben vigilarse de cerca y tratarse con cuidado. Para ayudar a los padres a determinar la mejor forma de actuar cuando su hijo tiene molestias abdominales, he resumido las causas más frecuentes de problemas estomacales e intestinales en niños y adolescentes, así como sus tratamientos. Al final, repasaré algunas "señales de alarma" que deberían incitar a los padres a buscar atención médica.
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Las dolencias abdominales de los niños tienen muchas causas potenciales, la mayoría de las cuales no son peligrosas, pero algunas (como la apendicitis) pueden ser potencialmente mortales. Por este motivo, todos los problemas abdominales deben vigilarse de cerca y tratarse con cuidado. Para ayudar a los padres a determinar la mejor forma de actuar cuando su hijo tiene molestias abdominales, he resumido las causas más frecuentes de problemas estomacales e intestinales en niños y adolescentes, así como sus tratamientos. Al final, repasaré algunas "señales de alarma" que deberían incitar a los padres a buscar atención médica.
Acidez estomacal (enfermedad por reflujo)
Los síntomas de acidez estomacal son bastante frecuentes en niños y adolescentes, y entre el 3 y el 5 por ciento de todos los adolescentes padecen enfermedad por reflujo. El malestar torácico y abdominal superior se produce cuando el contenido ácido del estómago se desliza hacia arriba, hacia el esófago, provocando irritación y sensación de quemazón. El reflujo está causado por una disminución de la fuerza de la válvula (esfínter esofágico) que cierra el esófago desde el estómago o por la obesidad (que aumenta la presión estomacal). La dieta también puede contribuir a desencadenar episodios de acidez.
Tratamientos de la enfermedad por reflujo
Si tu hijo es propenso a sufrir síntomas de reflujo, hay varias cosas que puedes hacer para reducir la frecuencia de sus problemas antes de recurrir a la medicación. Por ejemplo, si ciertos alimentos parecen desencadenar el ardor de estómago (como los alimentos ácidos o grasos), evitarlos sistemáticamente es un buen primer paso. Tenga en cuenta que la posición del cuerpo puede influir mucho en la probabilidad de regurgitación. Anime a su hijo a no comer antes de acostarse ni a tumbarse después de una comida copiosa. Elevar la cabecera de la cama de su hijo también puede disminuir el flujo del contenido del estómago hacia el esófago. Si su hijo tiene sobrepeso o es obeso, adelgazar puede resolver sus problemas de reflujo.
Si estas intervenciones en el estilo de vida no controlan el ardor de estómago de su hijo, existen tres tipos de medicamentos de venta libre que pueden ser útiles. Cada uno de ellos trata el ardor de estómago de una forma distinta, así que asegúrese de encontrar el que mejor funcione. En algunos casos, puede aliviarse utilizando más de un medicamento a la vez. Asegúrese siempre de leer atentamente la etiqueta de información sobre el fármaco antes de ofrecer cualquier medicamento a su hijo o adolescente.
- Antiácidos: neutralizan las propiedades ácidas del contenido del estómago para que cause menos irritación si escapa a los confines de su resistente revestimiento. Los principios activos de los antiácidos son hidróxido de aluminio e hidróxido de magnesio (para niños a partir de 12 años) y carbonato de calcio (aprobado para niños a partir de 2 años).
- Bloqueantes de los receptores de histamina (H2 ): actúan impidiendo que el estómago produzca ácido. Los principios activos de los bloqueantes H2 son: cimetidina, famotidina y nizatidina. Estos medicamentos están indicados para niños a partir de 12 años; consulte a su médico sobre el tratamiento de niños menores de 12 años.
- Inhibidores de la bomba de protones: estos medicamentos no están disponibles para menores de 18 años, y en las etiquetas de venta libre sólo se indica su uso en adultos. Reducen la acidez estomacal bloqueando las pequeñas bombas de ácido de la pared del estómago. Los principios activos de los IBP son: omeprazol, omeprazol con bicarbonato sódico y lansoprazol.
El estreñimiento es un problema muy frecuente y representa entre el 3 y el 5 por ciento de todas las visitas al pediatra. Aunque la gente suele pensar que estreñimiento es sinónimo de heces duras, la definición médica de estreñimiento es más específica y debe incluir dos o más de los siguientes síntomas (que se presenten al menos una vez por semana durante dos meses) en un niño mayor de cuatro años:
- Dos o menos defecaciones por semana
- Al menos un episodio de incontinencia fecal por semana
- Antecedentes de posturas retentivas o retención voluntaria excesiva de heces.
- Antecedentes de deposiciones dolorosas o duras
- Presencia de una gran masa fecal en el recto
- Antecedentes de heces de gran diámetro que pueden obstruir el inodoro
El estreñimiento puede deberse a una dieta pobre en fibra, a una defecación dolorosa (que hace que el niño evite defecar), a intolerancias alimentarias, a medicamentos y a disfunciones intestinales (relacionadas con distintas enfermedades).
Los tratamientos del estilo de vida que pueden ser útiles para remediar el estreñimiento incluyen: ejercicio regular, aumento del consumo de líquidos, dieta más rica en fibra, interrupción de la leche de vaca y modificación del comportamiento (como pausas para ir al baño a intervalos regulares).
Entre los tratamientos de venta libre que se suelen utilizar para tratar el estreñimiento se incluyen: Ablandadores de heces, laxantes (cuatro tipos), enemas y supositorios.
- Ablandadores de heces: evitan que las heces se vuelvan demasiado duras introduciendo una sustancia resbaladiza en las heces mientras se están formando. El principio activo de los ablandadores de heces es el docusato. Pida consejo a su médico sobre el tratamiento de niños menores de 2 años.
- Laxantes:
- Laxantes osmóticos: atraen agua al intestino desde otros tejidos corporales para que las heces estén más húmedas. En el caso de los niños, los laxantes más utilizados son el polietilenglicol, el hidróxido de citrato de magnesio y la lactulosa. Pida consejo a un médico sobre el tratamiento de niños menores de 17 años.
- Laxantes lubric antes: recubren las heces con una capa aceitosa para evitar que se sequen. El aceite mineral es el ejemplo más común de laxante lubricante y puede utilizarse por vía oral o rectal. Pida consejo a su médico para tratar a niños menores de 6 años.
- Laxantes estimulantes - estimulan el intestino para aumentar sus contracciones, moviendo las heces a través de los intestinos más rápidamente. El sen (un derivado de la corteza de árbol) y el bisacodilo se utilizan en casos de estreñimiento infantil más grave. Pida consejo a su médico sobre el tratamiento de niños menores de 6 años.
- Formadores de volumen (fibra) - Los laxantes formadores de volumen absorben líquido en los intestinos y se hinchan para formar unas heces blandas y voluminosas. El intestino se estimula normalmente por la presencia de la masa voluminosa. Algunos ingredientes de los laxantes formadores de masa son el psilio (consulte a su médico en el caso de niños menores de 6 años) y el policarbofilo (consulte a su médico en el caso de niños menores de 3 años).
- Los enemas y su positorios eliminan las heces del intestino (enemas) o estimulan la contracción intestinal (supositorios). Los principios activos más utilizados en enemas y supositorios para niños o adolescentes con estreñimiento grave son: enemas de aceite mineral (no usar en menores de 2 años), enemas de solución salina (no usar en menores de 2 años) y supositorios de bisacodilo. Consulte a su médico sobre el tratamiento de niños menores de 6 años.
Revisión de Bandera Roja
Aunque la mayoría de los casos de ardor de estómago, estreñimiento y diarrea no son peligrosos, es importante estar atento a signos y síntomas más preocupantes que podrían requerir atención médica inmediata. Entre ellos se incluyen:
- Dolor abdominal intenso. Puede deberse a enfermedades potencialmente mortales, como la apendicitis. Llame inmediatamente a su médico si su hijo tiene dolor abdominal intenso.
- Sangre en el vómito. Especialmente en grandes cantidades. Consulte esta útil guía de primeros auxilios para tratar los vómitos en niños.
- Sangre en las heces. La sangre puede tener un color entre rojo brillante y negro.
- Deshidratación peligrosa. Puede incluir fiebres altas que duran muchos días, una gran cantidad de diarrea, frecuencia cardíaca rápida, mareos al ponerse de pie, disminución de la turgencia de la piel (tono, firmeza), boca seca, disminución de la producción de orina, falta de lágrimas, respiración inusualmente profunda, letargo y/o irritabilidad.
- Riesgo de ingestión de un tóxico. Si cree que su hijo puede haber consumido una sustancia tóxica doméstica, llame inmediatamente a la línea directa del Centro de Toxicología: 1-800-222-1222.
