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Cada año, entre el 5 y el 20% de los estadounidenses enferman de gripe. Esta enfermedad está causada por una familia altamente contagiosa de virus de la gripe que viven en las gotitas respiratorias humanas y se transmiten de persona a persona a través del aire y de las superficies que han sido tocadas por individuos con gripe. Los virus de la gripe pueden vivir fuera del cuerpo humano hasta 48 horas. Causan inflamación e irritación de las vías respiratorias, así como infección que puede viajar por el torrente sanguíneo, produciendo síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor corporal, fatiga, tos, secreción nasal y dolor de garganta.
Los virus de la gripe mutan constantemente, lo que dificulta que nuestro sistema inmunitario los reconozca y elimine con rapidez. Por este motivo, cada año deben desarrollarse nuevas vacunas que tengan en cuenta las nuevas cepas del virus y enseñen a nuestro sistema inmunitario a atacar a los invasores de la temporada actual.
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Descifrando los síntomas: Gripe
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Cada año, entre el 5 y el 20% de los estadounidenses enferman de gripe. Esta enfermedad está causada por una familia altamente contagiosa de virus de la gripe que viven en las gotitas respiratorias humanas y se transmiten de persona a persona a través del aire y de las superficies que han sido tocadas por individuos con gripe. Los virus de la gripe pueden vivir fuera del cuerpo humano hasta 48 horas. Causan inflamación e irritación de las vías respiratorias, así como infección que puede viajar por el torrente sanguíneo, produciendo síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor corporal, fatiga, tos, secreción nasal y dolor de garganta.
Los virus de la gripe mutan constantemente, lo que dificulta que nuestro sistema inmunitario los reconozca y elimine con rapidez. Por este motivo, cada año deben desarrollarse nuevas vacunas que tengan en cuenta las nuevas cepas del virus y enseñen a nuestro sistema inmunitario a atacar a los invasores de la temporada actual.
¿Cómo puedo reducir el riesgo de contraer la gripe?
Dado que la gripe no tiene cura, el mejor "tratamiento" es evitar contraerla en primer lugar. Las formas más importantes de evitar el contacto con los virus de la gripe son:
- Lavarse las manos - Lávese las manos con agua caliente y jabón cada vez que entre en contacto con una persona que tenga gripe o con una superficie que ésta pueda haber tocado. Los pomos de las puertas, las encimeras, los teclados de los ordenadores, los botones de los ascensores y las superficies de los cuartos de baño son lugares muy frecuentados por las manos. Los geles antisépticos a base de alcohol son una forma alternativa (y portátil) de desinfectar las manos durante un día ajetreado en lugares públicos. Los niños también pueden aprender a mantener las manos limpias con toallitas y geles desinfectantes.
- Evitar el contacto con los enfermos de gripe - En la medida de lo posible, no visite a familiares y amigos enfermos de gripe y ponga de su parte para evitar el contagio de la gripe quedándose en casa y no acudiendo al trabajo (y dejando a los niños en casa y sin ir al colegio) durante la fase más infecciosa de la enfermedad (es decir, cuando hay fiebre).
- Limpieza de superficies y tos cubierta - Si un ser querido o amigo con el que vive tiene gripe, mantenga limpias las superficies que toca. Utilice toallitas y sprays desinfectantes para matar los virus de la gripe al contacto. Pídales que se mantengan a una distancia segura de los demás siempre que sea posible y que tosan/estornuden en el hueco de su brazo o en un pañuelo de papel en lugar de hacerlo en el aire que otros podrían respirar.
- Vacunas - La forma más eficaz de prevenir la gripe es vacunarse cada año. Aunque las vacunas no son 100% eficaces para prevenir la gripe, pueden reducir en gran medida las probabilidades de contraerla.
Dado que los virus de la gripe cambian de "cubierta" proteínica cada año, los científicos tienen que desarrollar nuevas vacunas que enseñen al sistema inmunitario a reconocer las nuevas cepas víricas. Los investigadores siguen de cerca las nuevas mutaciones de la gripe que se producen en todo el mundo y adaptan las vacunas para protegernos de las cepas que tienen más probabilidades de infectar a la población estadounidense en un año determinado.
¿Pueden las vacunas causar gripe?
No, las vacunas antigripales no contienen virus vivos y no pueden causar la gripe. Sin embargo, a veces las personas creen erróneamente que han contraído la gripe por la vacuna antigripal porque la vacuna tarda entre 10 y 14 días en hacer efecto. Las personas que se exponen al virus de la gripe entre 10 y 14 días antes de que su sistema inmunitario esté preparado para combatir la enfermedad pueden confundir el momento de la infección con la vacuna antigripal.
¿Cuándo debo ponerme en contacto con un profesional sanitario?
Aunque la gripe puede ser una enfermedad potencialmente mortal, la mayoría de los casos pueden tratarse con medidas de alivio, incluidos los analgésicos de venta libre, sin necesidad de ponerse en contacto con un profesional sanitario. Sin embargo, es importante reconocer cuando usted o un ser querido tiene un caso potencialmente grave de gripe. Me gusta pensar en los síntomas de la gripe en términos de colores de preocupación creciente: el verde es para los síntomas comunes, no preocupantes; el amarillo es para las personas que tienen un mayor riesgo de síntomas graves; y el rojo requiere la consulta inmediata con un profesional de la salud. Si le preocupa la gravedad de los síntomas o cree que usted o un ser querido podrían correr el riesgo de sufrir complicaciones graves, consulte siempre a su profesional sanitario. Este es mi resumen de los niveles de riesgo de la gripe:
- Verde - Probablemente no necesite intervención médica si es una persona generalmente sana de entre 6 meses y 65 años. Los síntomas son de leves a moderados: fiebre baja, dolor, secreción nasal, tos seca, fatiga, que mejoran en un plazo de entre una semana y 10 días.
- Amarillo - Debe consultar a un profesional sanitario en caso de que los síntomas parezcan más graves de lo esperado y la fiebre dure más de 3 o 5 días. Esto se aplica especialmente a las mujeres embarazadas, los bebés menores de 6 meses, los adultos mayores de 65 años, las personas con sistemas inmunitarios comprometidos (como cáncer, VIH, enfermedades autoinmunes), las personas con diabetes, cardiopatías, enfermedades pulmonares, enfermedades renales o hepáticas crónicas y los residentes en residencias de ancianos.
- Rojo - Debe ponerse en contacto de inmediato con un profesional sanitario ante síntomas como: delirio (no actuar/hablar con normalidad), dificultad para respirar, dolor torácico, falta de aliento, labios azulados o violáceos, fiebres altas que duren más de 3 a 5 días, desmayos, incapacidad para retener alimentos o líquidos. Los signos de deshidratación peligrosa incluyen piel amarillenta o correosa, disminución de la micción y confusión. A veces, los niños no tienen lágrimas cuando lloran.
¿Cuáles son mis opciones de tratamiento de venta libre para la gripe?
Si bien los medicamentos de venta libre están diseñados para que la recuperación de la gripe sea más cómoda, no pueden curar la enfermedad ni acortar su curso. Los analgésicos se dividen en cuatro categorías generales y pueden adaptarse a sus necesidades o a las de su ser querido:
- Analgésicos/Reductores de la fiebre - Los analgésicos que contienen principios activos como el ibuprofeno y el paracetamol pueden reducir la fiebre, el cuerpo y los dolores de cabeza asociados a la gripe.
- Medicamentos para la tos - Los antitusígenos son útiles si la tos le mantiene despierto por la noche, o si el pecho y el vientre le duelen incómodamente al toser. El dextrometorfano es el principio activo de venta libre más común en los antitusígenos. Hay otros antitusígenos (que pueden incluir codeína, por ejemplo) que sólo se venden con receta. No administre nunca un antitusígeno a un niño menor de 4 años.
- Diluyentes de la mucosidad - A veces, los virus de la gripe hacen que el cuerpo produzca una gran cantidad de mucosidad espesa. Si tiene problemas para expulsar la mucosidad al toser porque es demasiado espesa, le pueden ayudar los medicamentos con el principio activo guaifenesina . La guaifenesina no está recomendada para niños menores de 4 años.
- Descongestionantes - Si tiene la nariz tapada y le dificulta la respiración, los descongestionantes pueden ayudar a reducir la hinchazón de las membranas de la nariz. Cuando las membranas se contraen, se reduce la salida de mucosidad y la persona puede respirar mejor por la nariz. La pseudoefedrina y la fenilefrina son los dos principios activos más comunes de los descongestionantes de venta libre. También hay descongestionantes nasales en aerosol, que no deben utilizarse más de tres días seguidos. La fenilefrina y la pseudoefedrina no están recomendadas para niños menores de 4 años.
Consejos para un uso seguro
Conclusiones sobre salud cardiaca
Siga siempre las instrucciones de la etiqueta de información sobre el fármaco para asegurarse de que usted y sus hijos toman la dosis correcta del medicamento y asegúrese de utilizar el dosificador que acompaña al producto. Acuérdate de comprobar los principios activos que contiene cada fórmula de venta libre (si tomas más de una a la vez) porque pueden contener medicamentos duplicados que podrían provocar una sobredosis involuntaria. Tome sólo un medicamento con ingredientes que traten sus síntomas específicos.
- Vacúnese contra la gripe todos los años, especialmente si pertenece a un grupo de alto riesgo de sufrir complicaciones derivadas de la gripe.
- Lávese las manos con frecuencia y tenga a mano gel antibacteriano durante la temporada de gripe
- Tenga a mano la información de contacto de su profesional sanitario y llame en caso de signos/síntomas "amarillos y rojos".
- Prepare su propio botiquín antigripal: analgésicos de venta libre, termómetro, compresas frías y calientes, líquidos hidratantes como bebidas para deportistas y sprays y geles antisépticos.
