El tratamiento del dolor no siempre es fácil. Visito constantemente a pacientes que sufren dolor muscular, rigidez o hinchazón por lesiones y hematomas. Algunos de ellos se sorprenden cuando mis recomendaciones de tratamiento incluyen medicamentos homeopáticos que contienen un ingrediente llamado árnica. Pero aunque el árnica es nuevo para la mayoría de mis pacientes, en realidad existe desde hace décadas en las tiendas naturistas de EE.UU. y desde hace dos siglos en Europa. Aquí está todo lo que necesita saber sobre ella. Tenga en cuenta que los productos etiquetados como homeopáticos y comercializados actualmente en EE.UU. no han sido revisados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) en cuanto a su seguridad y eficacia para diagnosticar, tratar, curar, prevenir o mitigar ninguna enfermedad o afección.

¿Qué es el árnica?

El principio activo de los productos a base de árnica es el árnica montana, que en latín significa un tipo de "margarita de montaña". Esta planta perenne crece de 1 a 2 pies de altura y tiene flores amarillas brillantes parecidas a las margaritas que aparecen en julio y agosto. Es originaria de las regiones montañosas del norte y el centro de Europa y el sur de Rusia, pero también se encuentra escasamente en el noroeste de Estados Unidos. Otros nombres comunes de las plantas de árnica son barbas de leopardo, tabaco de montaña y barbas de lobo. El remedio homeopático se elabora con la planta entera en flor.

¿Para qué se utiliza el árnica?

El árnica se utiliza tradicionalmente* para aliviar temporalmente el dolor y la rigidez musculares causados por lesiones leves, sobreesfuerzos como cargar bolsas pesadas, trabajos de jardinería o proyectos de mejora del hogar, o caídas. Es uno de los favoritos de mis pacientes mayores activos. Dicen que funciona bien para la rigidez relacionada con la artritis, o por estar sentado demasiado tiempo frente al ordenador o en el coche o el avión cuando se viaja.

El árnica también puede ayudar a reducir la hinchazón y la decoloración de los hematomas. Les digo a mis pacientes que se apliquen una forma tópica de árnica, como un gel o una crema, poco después de un impacto, ya sea un golpe contra algo en casa, en la oficina o en un campo de deportes. Conozco a otros que dicen que les ayudó a evitar hematomas después de someterse a procedimientos estéticos.

Cómo utilizar el árnica

La gran mayoría de los productos homeopáticos de árnica están disponibles como medicamentos de venta libre, tanto en forma tópica como oral:

• Productos tópicos que contienen árnica
  Para uso externo, los geles, cremas u otras formas tópicas homeopáticas de árnica son ideales para el tratamiento puntual de zonas pequeñas. Evite aplicar un producto tópico de árnica sobre piel dañada o agrietada. Las aplicaciones tópicas de árnica pueden irritar la piel o provocar efectos alérgicos. El riesgo aumenta con la concentración de árnica en los productos tópicos.
• Productos orales que contienen árnica
  Para uso interno, el árnica montana está disponible sobre todo en forma de gránulos homeopáticos o comprimidos que se funden bajo la lengua sin agua. Estas formas orales deben utilizarse para zonas de dolor más extensas. Se suelen encontrar en tiendas de dietética.

¿Es seguro tomar árnica?

Antes de tomar un producto homeopático que contenga árnica, o cualquier otro medicamento, es importante leer y seguir siempre la etiqueta de información sobre el fármaco. En el caso concreto de los productos homeopáticos, asegúrese de revisar los niveles de dilución de los principios activos que figuran en la etiqueta. Los niveles de dilución se indican en los productos homeopáticos con una "C" o una "X" seguida de un número, que se encuentra junto a cada principio activo enumerado.

Los medicamentos homeopáticos con niveles de dilución superiores a 4C u 8X no tienen nada de la toxicidad de la planta cruda. El riesgo de efectos secundarios es bajo y no se conocen interacciones con medicamentos convencionales o remedios herbales, lo que permite que estos productos complementen otros tratamientos. También es importante señalar que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) regula los productos homeopáticos desde 1938. La FDA inspecciona las instalaciones que fabrican productos homeopáticos para comprobar que cumplen las Buenas Prácticas de Fabricación de medicamentos, y también supervisa el etiquetado de los productos. Las etiquetas de los medicamentos homeopáticos deben enviarse a DailyMed, el proveedor oficial de información sobre etiquetas de la FDA.

Como garantía añadida, los consumidores y pacientes deben buscar productos con las siglas "HPUS" tras el principio activo. Esto demuestra que la materia prima y su proceso de fabricación cumplen la Farmacopea Homeopática de Estados Unidos. La HPUS define las normas de producción y uso reconocidas por todos los fabricantes reputados y por el gobierno federal.

*Afirmaciones basadas en la práctica homeopática tradicional, no en pruebas médicas aceptadas. No evaluado por la FDA.