Si hay algo que he aprendido de mis experiencias anteriores como maestra de escuela, y ahora como pediatra y madre de chicos (a los que todavía les faltan años para ir a la universidad), es que la transición de la escuela secundaria a la universidad es un momento cargado de emociones para todos. Es por eso que estoy enumerando mis prioridades principales para discutir con su hijo adolescente para asegurarse de que es un gran año y seguro, ya que se dirigen a la universidad.

En primer lugar, creo que es importante destacar que, en los últimos 12 meses, los estudiantes universitarios declararon que los siguientes factores afectaban a su rendimiento académico individual:

• Estrés - 32
• Ansiedad - 26
• Dificultades para dormir - 20%.
• Depresión - 17
• Resfriado/gripe/dolor de garganta - 13

Por lo tanto, sabemos que estos factores no sólo afectan a la salud general de los estudiantes universitarios, sino también a su bienestar social/emocional y a su rendimiento académico. Aquí tienes seis maneras de ayudar a tu universitario a mantenerse sano durante el curso escolar:

#nº 1: Hábleles sobre el uso seguro de los medicamentos

• Lee y sigue siempre las instrucciones de la etiqueta - Todos los medicamentos de venta libre (OTC) contienen una etiqueta de información sobre el fármaco en su envase exterior que te indica cómo, cuándo y con qué frecuencia utilizar un medicamento. Asegúrate de repasar con tu hijo adolescente cómo leer la etiqueta de información sobre el fármaco antes de que se vaya a la universidad.
• No compartas tus medicamentos ni tomes los de otros - Por muy tentador que resulte compartir tus medicamentos con amigos o compañeros de piso, asegúrate de que tu hijo sepa que eso puede tener consecuencias peligrosas, como que alguien tome demasiada cantidad de un principio activo concreto, que los mezcle con otros medicamentos o incluso que tome una sobredosis.
• Nunca mezcles medicamentos y alcohol - Habla con tu hijo adolescente sobre la necesidad de no mezclar nunca medicamentos, con o sin receta, con alcohol. Por ejemplo, combinar alcohol con depresores del sistema nervioso central como Xanax o analgésicos como Vicodin puede ralentizar los latidos del corazón y la respiración e incluso provocar la muerte. Mezclar alcohol con estimulantes como el Adderall o drogas de discoteca como el éxtasis también puede provocar problemas cardíacos, así como accidentes cerebrovasculares y convulsiones. También es importante mencionar que consumir más de 3 bebidas alcohólicas al día mientras se toman medicamentos que contienen paracetamol puede aumentar el riesgo de daños hepáticos.

#nº 2: Hable con ellos sobre el abuso de medicamentos para la tos

Un tipo común de medicamento de venta libre utilizado por adolescentes y estudiantes universitarios para drogarse son los medicamentos para la tos y el resfriado que contienen el principio activo dextrometorfano (DXM), un ingrediente activo que se encuentra en más de 100 medicamentos para la tos y el resfriado. Cuando se utiliza adecuadamente, es un medicamento seguro que alivia la tos en niños mayores de 4 años.

• ¿Qué hace el DXM? - Cuando se toma en dosis excesivas, el DXM tiene propiedades intoxicantes, disociativas y psicoactivas. Esto significa que los medicamentos para la tos tomados en exceso pueden cambiar realmente la forma de pensar de un joven. Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas y vómitos, taquicardia y pérdida del control motor. El DXM es aún más peligroso cuando se combina con otras drogas o con alcohol.
• ¿Cuál es la magnitud del problema? - Aproximadamente 1 de cada 30 adolescentes ha abusado de los antitusígenos para drogarse, y 1 de cada 4 adolescentes de 9º a 12º curso conoce a alguien que ha abusado de los antitusígenos para drogarse. Los adolescentes afirman haber tomado hasta 25 veces o más la dosis recomendada de antitusígeno.
• ¿Qué puedes hacer tú? - Habla con tu hijo adolescente, ¡marca la diferencia! De hecho, los adolescentes que aprenden mucho de sus padres sobre los riesgos de las drogas tienen un 50% menos de probabilidades de consumirlas. Pregunte a su hijo lo que sabe. Sin juzgarle, proporciónale información sobre los riesgos de utilizar medicamentos para la tos con el fin de drogarse. Los juicios pueden ser asfixiantes; la información y la orientación son amor. Además, asegúrese de que todos los adolescentes sepan que siempre pueden llamar al Servicio de Toxicología para obtener ayuda inmediata si la necesitan; es seguro y no se meterán en problemas por llamar. Pon este número en el teléfono de tu hijo hoy mismo: 1-800-222-1222.

#nº 3: Menciona los peligros de los cigarrillos electrónicos

No puedo hablar de la salud de los adolescentes sin mencionar los cigarrillos electrónicos, ya que su uso entre los estudiantes de secundaria aumentó un 900% entre 2011 y 2015. ¡Menudo salto! Lo que es especialmente preocupante es que este aumento se produjo justo después de que los datos progresivos mostraran que los adolescentes fumaban menos cigarrillos tradicionales que nunca.

El consumo de cigarrillos electrónicos supone un riesgo importante -y evitable- para la salud de los jóvenes. Además de aumentar la posibilidad de adicción y los daños a largo plazo para el desarrollo cerebral y la salud respiratoria, el consumo de cigarrillos electrónicos está asociado al de otros productos del tabaco que pueden causar aún más daños corporales.

Consulta este magnífico recurso de la Oficina del Cirujano General sobre cómo iniciar una conversación sobre los cigarrillos electrónicos con tu hijo adolescente.

#4: Practicar y enseñar Mindfulness

La universidad es una época estresante, tanto para los padres, preocupados por la salida al mundo de sus hijos, como para los adolescentes, que se adentran en un territorio desconocido. Sin embargo, el aprendizaje de técnicas de atención plena puede mejorar las herramientas de que disponen los estudiantes universitarios para gestionar las afecciones relacionadas con el dolor o los trastornos emocionales, mentales y del comportamiento, como la depresión, los trastornos de pánico y los traumas.

Los adolescentes pueden aprender mindfulness con un psicólogo cualificado para ayudarles a mejorar su estado de ánimo, mejorar sus habilidades de afrontamiento y adquirir una sensación de control sobre las experiencias que suponen un reto mental. También hay aplicaciones como Headspace o Zen Friend, que vale la pena recomendar. También tengo un par de episodios de podcast impresionantes sobre mindfulness con un psicólogo clínico del Hospital Infantil de Seattle.

Si su hijo adolescente está estresado, deprimido o tiene tendencias suicidas, siempre puede enviar un mensaje de texto al 741-741 y alguien responderá 24 horas al día, 7 días a la semana. Pon ese número en el teléfono de tu hijo adolescente después de hablar de la opción.

#5: Destacar la importancia del sueño

Hasta el 60% de los estudiantes universitarios tienen un sueño de mala calidad. Los universitarios necesitan entre 7 y 9 horas de sueño por noche, pero sólo duermen una media de 6 horas. Es un hecho que los años universitarios están llenos de desafíos para el sueño, desde acontecimientos sociales hasta la presión del estudio. Sin embargo, el sueño debe ser una prioridad. Los datos demuestran que somos más sensatos y positivos cuando hemos dormido bien. Somos conductores más seguros y estamos más concentrados en el trabajo o los estudios.

Aquí tienes algunos consejos que puedes compartir con tu universitario para ayudarle a dormir bien:

• Crea un horario de sueño y cúmplelo.
• Evite la cafeína por la noche y limítela durante el día.
• No veas la televisión ni trabajes con el ordenador justo antes de acostarte.
• Duerme con tapones para los oídos y utiliza una almohada para los ojos para ahogar cualquier luz brillante y el ruido de los compañeros de piso ruidosos.

#6: Hablar de prácticas sexuales seguras

Aunque los CDC informan de que nos encontramos en los niveles más bajos de comportamiento sexual de los estudiantes de secundaria desde que empezaron a realizar su encuesta en 1991, los informes de los estudiantes sobre otros factores que se ha demostrado que aumentan el riesgo de contraer el VIH y enfermedades de transmisión sexual (ETS) siguen siendo preocupantes. De hecho, casi la mitad de los 20 millones de nuevas ETS que se diagnostican cada año corresponden a jóvenes de entre 15 y 24 años.

Está claro que los preservativos son un método de barrera fantástico para prevenir las infecciones de transmisión sexual (ITS) y también sirven de apoyo a los esfuerzos anticonceptivos de los chicos con parejas femeninas. Haz saber a tu hijo adolescente que no debe avergonzarse ante la idea de ir a una tienda y comprar preservativos o acceder a ellos en el centro de salud de su universidad. Además, asegúrese de que su hijo adolescente ha completado la serie de vacunas contra el VPH. Es una vacuna contra el cáncer que ha demostrado ser extremadamente segura y eficaz. También sabemos que NO cambia el comportamiento sexual.

También te recomiendo que tú y tu hija os familiaricéis con Bedsider, una red de apoyo en línea para el control de la natalidad dirigida a mujeres de entre 18 y 29 años y gestionada por la Campaña Nacional para la Prevención de Embarazos Adolescentes y no Planificados (The National Campaign to Prevent Teen and Unplanned Pregnancy). Es un gran recurso dedicado a educar a las mujeres jóvenes sobre sus opciones anticonceptivas, gestionar mejor sus anticonceptivos y, de paso, evitar quedarse embarazadas hasta que estén preparadas.