Las lesiones musculoesqueléticas -como las que afectan al tobillo, el cuello y la rodilla- son frecuentes y provocan muchas visitas a urgencias o a la consulta del médico. De hecho, el 15% de todas las visitas a urgencias y tres de cada cuatro lesiones tratadas en las consultas médicas son lesiones musculoesqueléticas. Aunque estas lesiones rara vez requieren hospitalización, los médicos saben que pueden afectar gravemente a la vida de los pacientes.

Recientemente, dos de las mayores sociedades de médicos de Estados Unidos -el Colegio Americano de Médicos (ACP) y la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP)- han publicado una nueva guía en la que recomiendan el uso de analgésicos tópicos no esteroideos (AINE) de venta libre como tratamiento de primera línea para el dolor agudo no lumbar derivado de lesiones musculoesqueléticas en pacientes ambulatorios. Estas recomendaciones se suman a las orientaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a los profesionales sanitarios para que traten primero a los pacientes con analgésicos tópicos.

En su guía publicada en Annals of Internal Medicine, la ACP y la AAFP recomiendan que los médicos traten el dolor agudo de lesiones musculoesqueléticas no leves con AINE tópicos, con o sin gel mentolado , como terapia de primera línea. Como médico con más de cuatro décadas de experiencia en medicina, aplaudo la nueva recomendación de la ACP y la AAFP de "primero los tópicos" para proporcionar a las personas con dolor analgésicos AINE tópicos de venta libre clínicamente probados.

Sólo en 2010, las lesiones musculoesqueléticas supusieron más de 65 millones de visitas sanitarias. Con el aumento de los costes de la atención sanitaria y la creciente concienciación sobre los peligros de los opioides, cada vez más médicos recurren a los analgésicos AINE tópicos de venta libre para tratar el dolor derivado de estas lesiones. Los AINE tópicos son una alternativa segura y eficaz a los opioides y a los analgésicos AINE orales.

Los analgésicos opiáceos de venta con receta son una de las principales causas de complicaciones graves para la salud. Además, tomar demasiada cantidad de un analgésico oral de venta libre que contenga un AINE puede provocar efectos secundarios, sobre todo en personas con cardiopatías y problemas estomacales, que los analgésicos tópicos no provocan.

Lo que debe saber sobre los analgésicos tópicos de venta libre

¿Qué significa ser tópico? Los analgésicos tópicos, o tópicos, se aplican directamente sobre la piel de los músculos o articulaciones doloridos. Aunque todos están diseñados para aliviar el dolor, los distintos productos utilizan ingredientes diferentes. Entre los ingredientes más comunes se encuentran el mentol, la lidocaína, el alcanfor, la capsaicina (presente en los pimientos picantes), el salicilato de metilo y el diclofenaco sódico. Las formas más populares son parches, cremas, geles, roll-ons y sprays.

Si utilizas un analgésico tópico de venta sin receta, asegúrate de leer y seguir siempre la etiqueta de información sobre el fármaco. Te dirá todo lo que necesitas saber sobre el medicamento, incluidos los ingredientes, para qué se supone que debes utilizarlo, qué cantidad debes tomar y cuándo no debes tomar el producto.

Hable con su médico u otro profesional sanitario si tiene preguntas o dudas sobre qué analgésico de venta sin receta debe tomar.

Soy un deportista activo que participa en competiciones de paddleboard. He aprendido que a medida que los deportistas de más edad se esfuerzan por mantenerse en la cima de su juego, corren un mayor riesgo de desarrollar todo tipo de dolores y molestias. Hace varios años, durante una competición, tomé un analgésico oral de venta libre y estuve a punto de quedar fuera de juego por una gastritis aguda. Desde entonces, me aseguro de tratar primero el dolor con un parche tópico. Recomiendo a la gente que utilice primero un analgésico tópico antes de pasar a la medicación oral.

Divulgación: El Dr. Arnot recibe una remuneración de Hisamitsu por asesorarle en temas relacionados con el tratamiento del dolor.