Dolores de espalda, indigestión y náuseas son sólo algunos de los síntomas que suelen experimentar las mujeres durante el embarazo. Muchas mujeres padecen también alergias estacionales que se agravan durante el embarazo. Y luego, por supuesto, está el resfriado común y sus dolencias, como congestión, tos y dolores, que muchas embarazadas contraen.

Como obstetra y ginecóloga, me ocupo del bienestar tanto de la madre como de su hijo. Por eso, cuando se trata de tratar síntomas como estos, hablo con todas mis pacientes embarazadas sobre cómo pueden encontrar alivio de forma segura, incluido el uso de medicamentos sin receta.

Éstas son algunas de las preguntas más frecuentes que me hacen mis pacientes sobre el uso de medicamentos de venta libre.

¿Es seguro tomar medicamentos de venta libre durante el embarazo?

Ante todo, hable con su médico u otro profesional sanitario antes de tomar cualquier medicamento de venta libre. Su médico es quien mejor puede ayudarle a decidir si tomar un medicamento de venta libre es adecuado para usted. También puede sugerirle otros remedios para tratar los síntomas si los medicamentos de venta libre no son una opción. Además, asegúrese de que su médico conoce los medicamentos con receta, los suplementos dietéticos y las hierbas que está tomando.

En general, la mayoría de los médicos coinciden en que es mejor evitar tomar medicamentos durante el primer trimestre. En esta etapa empiezan a formarse los rasgos faciales, la médula espinal, el cerebro y otros órganos internos del bebé, por lo que es mejor extremar la precaución con lo que entra en tu cuerpo. Sin embargo, tampoco tienes por qué sufrir los síntomas. Si crees que un medicamento de venta libre puede ayudarte, consúltalo con tu médico.

¿Puedo tomar analgésicos?

Ya sea para aliviar el dolor de espalda provocado por el crecimiento del vientre o para tratar un dolor de cabeza punzante, muchas mujeres hablarán con su médico sobre la posibilidad de recurrir a analgésicos durante el embarazo. Muchos de mis colegas y yo solemos considerar que los medicamentos de venta libre que contienen el principio activo paracetamol son seguros para aliviar el dolor a corto plazo durante todo el embarazo, incluido el primer trimestre. Para minimizar cualquier efecto secundario adverso, se aconseja a las pacientes que empiecen con la dosis mínima posible -o un comprimido- y que tomen sólo lo necesario para aliviar los síntomas.

No utilice aspirina durante el embarazo, ya que puede causar daños en el feto o durante el parto. Evite también el uso de otros AINE (antiinflamatorios no esteroideos), especialmente durante el tercer trimestre. Pueden causar problemas en el feto o complicaciones durante el parto. Los principios activos de los AINE son el ibuprofeno y el naproxeno.

*NOTA: La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) advierte de que el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) a partir de la semana 20 de embarazo puede causar problemas renales raros pero graves en el feto. Más información

¿Qué puedo tomar para aliviar la acidez y la indigestión?

Casi todas mis pacientes se quejan de indigestión en algún momento de su embarazo. Los antiácidos, que neutralizan la acidez estomacal, suelen ser seguros durante el embarazo y pueden tomarse cuando sea necesario para aliviar la acidez, pero las pacientes siempre deben consultar primero a un médico, sobre todo si están durante el primer trimestre.

Si los síntomas persisten, hable con su médico sobre la posibilidad de tomar un bloqueador H2, que es el siguiente paso después de los antiácidos. Los bloqueantes H2, que bloquean la producción de ácido estomacal, tardan entre 30 y 90 minutos en hacer efecto y pueden aliviar los síntomas hasta 24 horas.

Además, comer comidas más pequeñas con más frecuencia puede ayudar a prevenir la indigestión. Para evitar la acidez nocturna, no ingiera comidas copiosas en las tres horas previas a acostarse.

¿Hay algo que pueda hacer para aliviar las náuseas o las náuseas matutinas?

Las náuseas son muy frecuentes, sobre todo durante el primer trimestre. El mejor tratamiento para las náuseas es hacer pequeñas comidas y tentempiés a lo largo del día, comer despacio y seguir una dieta blanda.

Si tienes náuseas matutinas, prueba a comer unas galletas antes de levantarte de la cama. Además, tomar un pequeño tentempié que contenga proteínas antes de acostarse, como un yogur o un sándwich de mantequilla de cacahuete, puede ayudar a prevenir las náuseas matutinas.

Si estos remedios caseros no te ayudan, habla con tu médico. En algunas mujeres, el exceso de ácido estomacal puede causar o contribuir a las náuseas; tomar un antiácido o un bloqueador de ácido como medida preventiva puede eliminar o reducir las náuseas.

¿Qué puedo tomar para aliviar el estreñimiento?

El estreñimiento es frecuente durante el embarazo. Puede deberse al aporte adicional de hierro de las vitaminas prenatales, a los cambios hormonales y a la presión que el útero en crecimiento ejerce sobre el colon (intestino grueso). También puede deberse a no beber suficiente líquido, lo que hace que las heces se endurezcan en el intestino grueso y que resulte más difícil y doloroso ir al baño.

Lo primero que debe hacer para prevenir y tratar el estreñimiento es beber más agua. Comer más fruta y verdura te ayudará a aumentar la ingesta de líquidos y a incrementar la cantidad de fibra en tu dieta, lo que te ayudará a mantener un buen funcionamiento.

Incluso cuando estés más avanzada en el embarazo y necesites orinar con más frecuencia, no reduzcas la cantidad de agua que bebes. Puede que te resulte molesto ir al baño tan a menudo, pero beber mucha agua os mantendrá sanos a ti y a tu bebé y te ayudará a prevenir el estreñimiento.

Si estas medidas no funcionan, puede ser útil tomar un ablandador de heces. De hecho, algunas vitaminas prenatales incluyen un ablandador de heces, pero habla con tu médico antes de tomar cualquier ablandador de heces.

Si me resfrío, ¿qué medicamento puedo tomar?

Consulta siempre a tu médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre para el resfriado o la tos. Algunos medicamentos contienen alcohol u otros ingredientes, como aspirina, AINE o fenilefedrina, que no son seguros para el bebé.

A menudo aconsejo a mis pacientes que beban mucho líquido y descansen más cuando sientan que aparecen los síntomas del resfriado. Los humidificadores y los aerosoles nasales salinos también ayudan a aliviar la congestión. Si los síntomas del resfriado no desaparecen en un plazo de siete a diez días o cree que necesita tomar un medicamento sin receta para sentirse mejor, consulte a su médico. Si toma algo, trate los síntomas individualmente en lugar de tomar tratamientos multisíntomas para evitar tomar medicamentos que no necesita.

¿Qué puedo tomar para aliviar las alergias estacionales?

Estar embarazada puede ser una experiencia maravillosa, pero también conlleva un poco de sufrimiento para las futuras mamás. Si las pacientes sufren alergias graves y necesitan alivio, siempre deben hablar primero con su médico. Éste puede remitirse a las directrices del Colegio Americano de Asma, Alergia e Inmunología (ACAAI), que señalan que los antihistamínicos pueden ser útiles durante el embarazo para tratar los síntomas de la fiebre del heno y otros tipos de alergias. La ACAAI también señala que la clorfeniramina y la difenhidramina se han utilizado con seguridad durante muchos años durante el embarazo, pero hay que tener cuidado: pueden provocar somnolencia. La loratadina y la cetirizina son dos antihistamínicos más recientes, menos sedantes, que también se pueden utilizar con seguridad durante este periodo.

Aunque su absorción en el torrente sanguíneo es mínima, evite tomar aerosoles nasales descongestionantes durante más de tres días, ya que pueden provocar un efecto "rebote" que empeore sus síntomas.

¿Debo tomar vitaminas prenatales?

Las mujeres embarazadas o que estén pensando en quedarse embarazadas deben tomar diariamente una vitamina que contenga al menos 400 microgramos (mcg, o µg) de ácido fólico. El ácido fólico reduce la probabilidad de que el bebé desarrolle defectos del tubo neural como la espina bífida, en la que el cerebro no se forma correctamente.

También es buena idea tomar suplementos de hierro y calcio durante el embarazo. Busca suplementos que contengan 17 miligramos (mg) de hierro y 200-300 mg de calcio.

Las vitaminas prenatales pueden ser una buena forma de obtener las vitaminas y minerales adicionales que necesitas durante el embarazo en una sola píldora, pero también puedes tomar estos suplementos por separado, si lo prefieres.

Recuerda que no tienes por qué sufrir los síntomas sólo porque estés embarazada. Pero asegúrate de hablar con tu médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre. Es la mejor forma de asegurarte de que tanto tú como tu bebé estáis sanos. Si tienes dudas sobre si es seguro tomar algo durante el embarazo, pregunta a tu médico.