Muchas personas recurren a los somníferos para conciliar el sueño más rápidamente y descansar bien. Algunos somníferos requieren prescripción médica; sin embargo, muchas personas recurren a productos de venta libre (OTC) sin receta y que pueden utilizarse para tratar problemas ocasionales de sueño.

Somníferos/ Ayuda para dormir

Los medicamentos de venta sin receta para tratar los problemas de sueño pueden ser más útiles para las personas con problemas a corto plazo, como el desfase horario, el estrés o episodios ocasionales de insomnio. Estos medicamentos están diseñados para ayudar a conciliar el sueño o a permanecer dormido y son para personas a partir de 12 años.

Los somníferos de venta libre más comunes ayudan a regular el ciclo sueño-vigilia con dosis bajas de antihistamínicos, que pueden producir somnolencia al actuar contra una sustancia química producida por el sistema nervioso central (la histamina). Estos medicamentos pueden ayudarle a conciliar el sueño, pero sólo deben utilizarse a corto plazo, normalmente no más de dos semanas. El uso prolongado de somníferos con antihistamínicos puede provocar dependencia y síndrome de abstinencia cuando se interrumpe la medicación.

Estos medicamentos incluyen:

• ‍Difenhidramina - Muchos somníferos de venta sin receta contienen difenhidramina, un antihistamínico que se utiliza con mayor frecuencia para tratar las alergias. Sin embargo, se sabe que la difenhidramina provoca somnolencia, por lo que algunas empresas la comercializan como somnífero. También está disponible en combinación con analgésicos como el ibuprofeno y el paracetamol, lo que proporciona una opción de tratamiento para las personas con problemas de sueño que pueden estar relacionados con el dolor.
  
  Los productos más comunes incluyen: Advil® PM, Excedrin® PM, Tylenol® PM, Aleve® PM, Motrin® PM, Vicks® ZzzQuil™, Nytol® y Sominex®.

• ‍Doxilamina - La doxilamina es también un antihistamínico que actúa de forma similar a la difenhidramina. Aunque se utiliza para tratar las alergias, también se comercializa como somnífero. Para aquellos que tienen problemas para dormir debido a estar enfermos, la doxilamina también se incluye en algunos medicamentos combinados para el resfriado y la gripe.
  
  Los productos más comunes incluyen: Unisom SleepTabs, Medi-Sleep, Vicks® ZzzQuil™ ULTRA y GoodSense® Sleep Aid.

Estos ingredientes pueden estar en un producto combinado con varios otros ingredientes para tratar diferentes síntomas (como el resfriado o la gripe), por lo que es importante leer y seguir la etiqueta del medicamento para asegurarse de que lo está tomando de forma correcta y segura y de que no está tomando demasiado de un ingrediente.

¿Pueden ayudar los suplementos dietéticos?

‍Melatonina

La melatonina es un suplemento dietético común que se comercializa para favorecer un sueño saludable, y puede encontrarse en la sección de suplementos de muchas tiendas. El cuerpo la produce de forma natural y ayuda a regular los ciclos de sueño y vigilia. Los suplementos dietéticos que contienen melatonina pueden ser útiles para las personas con desfase horario o para las que padecen insomnio ocasional.

Raíz de valeriana

La raíz de valeriana es un suplemento a base de plantas que se ha utilizado habitualmente por su efecto calmante y ligeramente sedante para ayudar a conciliar el sueño. Los nuevos datos científicos sugieren que la valeriana puede actuar sobre los receptores cerebrales para ralentizar el sistema nervioso y provocar somnolencia, pero se necesita más investigación para confirmar cómo funciona.

Los somníferos de venta sin receta suelen considerarse seguros y eficaces si se toman siguiendo las instrucciones de la caja. Sin embargo, es importante que tome ciertas precauciones antes de empezar a tomar un somnífero nuevo para garantizar su seguridad. Estas son algunas de las cosas que debe hacer cuando tome un somnífero de venta libre para el insomnio.

La seguridad ante todo

Antes de empezar a tomar un somnífero, tómese su tiempo para investigar sobre el medicamento que está pensando tomar. Lea y siga atentamente la etiqueta de información sobre el fármaco o la etiqueta de información sobre el suplemento. También es importante que lea los ingredientes de los somníferos de venta libre, ya que muchos productos contienen múltiples ingredientes, algunos de los cuales puede que no necesite (como los antitusígenos). Asegúrese de no tomar varios somníferos de venta libre (a menos que se lo indique su médico), ya que estos productos suelen contener ingredientes similares que no deben tomarse juntos. Consulte a su médico antes de empezar a tomar medicamentos de venta libre o suplementos dietéticos para asegurarse de que es seguro hacerlo, sobre todo si toma algún medicamento con receta.

Cuidado con los efectos secundarios

Aunque los somníferos de venta libre suelen asociarse a efectos secundarios leves, como dolores de cabeza, mareos o náuseas, el organismo de cada persona reacciona de forma diferente a los medicamentos. Es importante que te familiarices con los efectos secundarios que puede provocar un medicamento para que puedas recibir atención médica rápida si notas signos de alergia u otra reacción adversa.

¿Qué cambios en el estilo de vida puedo hacer para mejorar el sueño?

Realizando unos pocos y sencillos ajustes en su rutina a la hora de acostarse, empezará a notar mejoras en su salud general del sueño.

• ‍Limitar elconsumo de alcohol y cafeína por la noche. Estas sustancias alteran el sueño y provocan idas al baño por la noche, lo que interfiere con el sueño profundo.‍
• Reduce el tiempo de pantalla justo antes de acostarte. La luz azul de los teléfonos y aparatos electrónicos incide en los ojos por la noche y puede bloquear las señales que envían al cerebro para que empiece a producir melatonina. Esto interfiere en el ciclo natural de sueño y vigilia. Apaga los aparatos a la hora de acostarte, atenúa su brillo y deja de utilizarlos 2 o 3 horas antes de acostarte. No te lleves el móvil a la cama.
• Cree un dormitorio que favorezca el sueño y que incluya una habitación fresca, oscura y tranquila con un colchón cómodo que le ayude a dormir bien.‍
• Mantenga un horario regular de acostarse y levantarse para mejorar su sueño.