El buen funcionamiento del sistema inmunitario es importante para mantenerse sano. Formado por una red de tejidos, células y órganos, el sistema inmunitario protege al organismo de invasores extraños, como las bacterias y los virus que causan los resfriados, la gripe y otras enfermedades e infecciones. El sistema inmunitario también puede ayudar a prevenir complicaciones de enfermedades crónicas, como las cardiopatías y la diabetes.

Si tienes un sistema inmunitario debilitado, eso significa que no puede proteger plenamente tu salud y luchar contra los gérmenes que puedas encontrarte. Por suerte, hay ciertas cosas que puede hacer para mantener sano su sistema inmunitario durante todo el año, como lavarse las manos, controlar el estrés y hacer ejercicio con regularidad. Un sistema inmunitario sano y que funcione bien también requiere un suministro constante de nutrientes que ayuden a mantener el buen funcionamiento del organismo.

Aunque la mayoría de los adultos de Estados Unidos pueden obtener nutrientes a través de los alimentos que consumen, algunos también recurren a suplementos dietéticos -como vitaminas, aceites de pescado, hierbas y minerales- como apoyo nutricional.

¿Qué nutrientes favorecen el sistema inmunitario?

Los nutrientes son fundamentales para todas las funciones corporales, incluido el sistema inmunitario. En concreto, los nutrientes ayudan al sistema inmunitario de varias maneras, entre ellas:

• Mantener la piel y las mucosas como barrera frente a las infecciones  
• Regulan las enzimas y proteínas que protegen a las células de virus y bacterias
• Producen anticuerpos y glóbulos blancos que responden a las infecciones
• Favorecen el crecimiento y la actividad de las células inmunitarias
• Favorecen la señalización y la respuesta del sistema inmunitario

Una dieta equilibrada que incluya frutas, verduras, cereales integrales, proteínas de calidad y grasas saludables debería proporcionarle la mayoría de los nutrientes que necesita para gozar de buena salud y para que su sistema inmunitario funcione correctamente. Los nutrientes más beneficiosos para el sistema inmunitario son:

• La vitamina C - se encuentra en las verduras de hoja verde, como las espinacas y la col rizada, los pimientos, el brécol, las fresas, el melón, las patatas asadas y los tomates.
• La vitamina D3 - puede encontrarse en el pescado graso (salmón/atún), el queso, la yema de huevo y las setas. La piel también puede producir vitamina D3 cuando se expone a la luz solar.
• La vitamina E - se encuentra en los aceites vegetales, los frutos secos, las semillas y las verduras.
• Selenio - puede encontrarse en el marisco, la carne y las aves de corral, los huevos, los productos lácteos, el pan, los cereales y los productos en grano
• Zinc - se encuentra en las ostras, la carne roja, las aves, el marisco, las alubias, los frutos secos, los productos lácteos y los cereales integrales
• Ácidos grasos omega-3 - se encuentran en el pescado, las algas y la linaza

¿Qué suplementos dietéticos pueden reforzar el sistema inmunitario?

Aunque muchos estadounidenses consumen cantidades suficientes de los nutrientes que refuerzan el sistema inmunitario a través de su dieta, algunos nutrientes se consumen en cantidades inferiores a las recomendaciones diarias. Esto puede hacer que el sistema inmunitario se debilite y responda con lentitud a los invasores extraños.

Además de los suplementos dietéticos que ayudan a suplir las carencias de nutrientes -como los ejemplos anteriores-, existen otros suplementos que contribuyen a reforzar la respuesta del sistema inmunitario, como la baya del saúco, la equinácea y los probióticos. Su nutricionista u otro profesional sanitario puede ayudarle a encontrar el suplemento adecuado para sus necesidades nutricionales.

Al tomar un suplemento dietético, es importante utilizarlos de forma segura y adecuada. Siga siempre las instrucciones de la etiqueta de información sobre el suplemento. También es importante que hable con su profesional sanitario sobre todos los medicamentos y suplementos que toma.